เมื่อโครงการขุดเจาะและเหมืองแร่ได้รับการอนุมัติมากขึ้นในอลาสก้า กองรถบรรทุกในท้องถิ่นกำลังวางแผนที่จะจ้างคนขับทั่วสหรัฐอเมริกาเพื่อขนอุปกรณ์ สารเคมี และสินค้าอื่นๆ — โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนทางหลวง Dalton Highway ที่น่ากลัว ซึ่งเป็นถนนห่างไกลระยะทาง 414 ไมล์ที่เชื่อมต่อ Fairbanks กับ แหล่งน้ำมันใกล้มหาสมุทรอาร์กติก

การพัฒนาโดยเฉพาะโครงการ Willow ของ ConocoPhillips Alaskaได้รับการโต้เถียงเนื่องจากอาจทำลายพื้นที่ห่างไกลที่สุดของโลกบางส่วน อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้อยู่อาศัยในรัฐที่มีประชากรน้อยที่สุดอันดับ 3 ของสหรัฐอเมริกา การลงทุนใหม่อาจนำมาซึ่งความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจ ซึ่งคนในท้องถิ่นจำนวนมากบอกว่ารัฐต้องการ

การก่อสร้างระบบท่อส่งน้ำมันทรานส์อะแลสกาในทศวรรษที่ 1970 และความเฟื่องฟูของน้ำมันในทศวรรษที่ 1980 ได้เปลี่ยนโฉมอลาสก้า ท่อส่งนำคนงานประมาณ 70,000 คนและมักจะเป็นครอบครัวของพวกเขา หลายคนพักอยู่ ประชากรของอลาสก้าเติบโตเร็วกว่าพื้นที่อื่นๆ ของประเทศถึง 3 เท่าในช่วงปี 1970 และ 1980 ในปี 2013มากกว่าครึ่งหนึ่งของสต็อกที่อยู่อาศัยของอลาสก้าถูกสร้างขึ้นในทศวรรษนั้น

Josh Norum ประธานบริษัท Sourdough Express ในเมือง Fairbanks กล่าวว่าการระเบิดที่จะเกิดขึ้นในการขุดและการขุดเจาะอาจเทียบได้กับปีที่ฟองสบู่เหล่านั้น

“เรากำลังเรียกมันว่าท่อส่งที่สองของเรา” Norum กล่าว “(ท่อส่งน้ำมันทรานส์-อะแลสกา) กำลังเฟื่องฟูอย่างมาก … เรากำลังเปรียบเทียบโอกาสนั้นกับระยะต่อไปนี้”

เงินเดือน 6 ​​หลักสำหรับคนขับรถบรรทุกในอลาสก้า — แต่งานนี้ไม่ใช่สำหรับทุกคน
ในการตอบสนอง บริษัทขนส่งในอลาสก้ากำลังค้นหาคนขับรถบรรทุกเพื่อขนอุปกรณ์ — และพวกเขาจ่ายเงินเดือนจำนวนมากให้พวกเขา

ผู้ขับขี่ที่สามารถรับมือกับสิ่งที่เรียกว่าถนนลากซึ่งเต็มไปด้วยน้ำแข็งในฤดูหนาวและมีแนวโน้มที่จะมีฝุ่นและโคลนในอีกสามฤดูกาลที่เหลือเป็นที่ต้องการเป็นพิเศษ

Norum กล่าวว่าคนขับรถ Sourdough Express บนถนนลากจะได้รับ $ 95,000 ถึง $ 120,000 นอกเหนือจากการดูแลสุขภาพการเกษียณอายุและผลประโยชน์การหยุดงาน ค่าตอบแทนเพิ่มขึ้น 15% ในช่วงสองปีที่ผ่านมา

ปัจจุบัน Sourdough Express มีพนักงานขับรถของบริษัท 85 คนนอกเหนือจากผู้รับเหมา Norum กล่าว และเสริมว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า บริษัทจะเพิ่มพนักงานขับรถใหม่ 50 ถึง 100 คน

Gage Schutte รองประธานฝ่ายปฏิบัติการขนส่งสินค้าของ Alaska West Express กล่าวด้วยว่า บริษัทกำลังมองหาพนักงานขับรถใหม่ 50 ถึง 100 คนในกองเรือ ตามที่ กฐานข้อมูลของรัฐบาลกลางปัจจุบันบริษัทมีพนักงานขับรถ 121 คน

Alaska West Express เพิ่มค่าตอบแทนให้คนขับ 11% ในปีนี้ Schutte กล่าวว่าการเดินทางไปกลับระหว่าง Fairbanks และ Prudhoe Bay บนถนนลากแต่ละครั้งจะจ่ายประมาณ 1,500 ดอลลาร์ ผู้ขับขี่สามารถคาดหวังให้เดินทางไป Prudhoe ได้ 100 ถึง 115 ครั้งต่อปี ซึ่งหมายความว่าผู้ขับขี่ Alaska West Express สามารถสร้างรายได้ประมาณ 150,000 ถึง 170,000 เหรียญต่อปีนอกเหนือจากผลประโยชน์

นั่นอาจเป็นเรื่องน่าดึงดูดใจสำหรับคนขับรถบรรทุกที่กำลังดิ้นรนกับปริมาณการขนส่งสินค้าที่ตกต่ำและกำลังมองหางานที่มีค่าตอบแทนดี หน่วยงานขนส่งรถบรรทุกหลายพันแห่งได้ปิดตัวลงแล้วในปีนี้มีกิ๊กสำหรับไดรเวอร์แห้ง. ตามข้อมูลของรัฐบาลกลาง คนขับรถเทรลเลอร์ได้รับค่าจ้างเฉลี่ยต่อปีที่ประมาณ 48,000 ดอลลาร์.

อย่างไรก็ตาม งานเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องง่าย สภาวะที่ดีที่สุดบนถนนลากเลื่อนคือช่วงฤดูหนาว เมื่ออุณหภูมิติดลบ 20 ทำให้ทางหลวงที่อัดแน่นด้วยน้ำแข็งมีแรงฉุดที่ดีที่สุด ฤดูใบไม้ร่วงและฤดูใบไม้ผลิทำให้ถนนเฉอะแฉะ ในขณะที่ฤดูร้อนหมายความว่าถนนลากจะมีฝุ่นหรือลื่นด้วยแคลเซียมที่ใช้เพื่อทำให้มีฝุ่นน้อยลง

Robb Christenson ผู้อำนวยการฝ่ายขายและการกำหนดราคาของ Sourdough Express เป็นคนขับรถบรรทุกในอลาสกาบ้านเกิดของเขามาเกือบสามทศวรรษ รวมทั้งวิ่งบนถนนลากรถประมาณ 50 ครั้ง เขากล่าวว่าการบรรทุกเหล่านั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่การขนสารเคมีและอุปกรณ์หนักใกล้เส้นอาร์กติกเซอร์เคิลเป็นสิ่งที่น่าจดจำอย่างแน่นอน

“อุปกรณ์ที่คุณลากคุณไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต” คริสเตนสันกล่าว “การเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนั้นและทำสิ่งนั้น มันหมายถึงบางสิ่งที่พิเศษเช่นกัน”

ความปลอดภัยเป็นคุณลักษณะที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้บริหารด้านการขนส่งด้วยรถบรรทุกเหล่านี้ ผู้ที่อยู่ที่ Alaska West และ Sourdough กล่าวว่าพวกเขาต้องการจ้างชาวอลาสก้า อย่างไรก็ตาม มีความต้องการคนขับรถบรรทุกมากในตอนนี้ ซึ่งพวกเขาน่าจะต้องจ้างคนที่อายุน้อยกว่า 48 ปี

Schutte กล่าวว่าคนขับรถบรรทุกเพียงไม่กี่คนที่สมัครตำแหน่งการขับขี่บนถนนลากเหล่านี้มีประสบการณ์บนถนนลากจูงอยู่แล้ว บางประเภทสามารถตามทันได้เร็วกว่า ตัวอย่างเช่น ผู้ที่มีประสบการณ์ด้านการขนส่งท่อนซุงในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ

เจฟฟ์ รัสเซลล์ ผู้ดูแลฝ่ายซ่อมบำรุงในเขตดาลตันของกรมการขนส่งอลาสก้า ซึ่งรวมถึงถนนสำหรับลากรถ เห็นพ้องต้องกันว่าการวิ่งบนถนนสายนี้ไม่ใช่สำหรับทุกคน คนขับติดอยู่ในกองหิมะอาจไม่สามารถช่วยเหลือได้เป็นเวลาหนึ่งวันหรือมากกว่านั้น และพวกเขาจำเป็นต้องรู้วิธีซ่อมรถบรรทุกของตนเอง — รถบรรทุกพ่วงไม่ได้มุ่งหน้าไปยังพรัดโฮด้วยความตั้งใจ

“การพยายามหาบุคลากรที่เต็มใจรับความท้าทายนั้นเป็นสิ่งที่ไม่เหมือนใคร” รัสเซลล์กล่าว “ไม่ใช่แค่สำหรับผู้ที่ต้องการบำรุงรักษาถนน แต่สำหรับชุมชนรถบรรทุกที่ต้องการคนที่เต็มใจจะขับรถในสภาวะเหล่านั้น พวกเขาไม่ได้เล็กน้อยโหล ฉันสามารถบอกคุณได้”

การพึ่งพาการผลิตพลังงานมาอย่างยาวนานของอะแลสกา
อลาสก้ามีประวัติศาสตร์อันซับซ้อนเกี่ยวกับการสำรวจและผลิตพลังงาน รัฐต้องพึ่งพาน้ำมันดีเซลในการให้ความร้อน ขนส่ง และผลิตกระแสไฟฟ้ามาอย่างยาวนาน น้ำมันนำเข้าแพง

การผลิตน้ำมันผลักดันการเติบโตทางเศรษฐกิจของอลาสก้าในศตวรรษที่ 20 การเสร็จสิ้นในปี 2520 ของท่อส่งน้ำมันทรานส์-อะแลสกา ซึ่งมีกำลังการผลิต 2.1 ล้านบาร์เรลต่อวัน (bpd) ทำให้สามารถผลิตน้ำมันได้มากขึ้น แต่ยังทำให้น้ำมันสำรองของอะแลสกาหมดลงด้วย การผลิตบน North Slope ของ Alaska สูงสุดในปี 1988 ที่มากกว่า 2 ล้าน bpd และลดลงมากกว่า 75% ตั้งแต่นั้นมา

การผลิตน้ำมันของอลาสก้าลดลงอย่างช้าๆ ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา ก่อนหน้านั้น มีช่วงเวลาที่ลดลงอย่างรวดเร็วอีก 2 ช่วง คือจากปี 1988 ถึง 1998 เมื่อการผลิตน้ำมันดิบลดลงครึ่งหนึ่งจาก 2 ล้านบาร์เรลต่อวันเป็น 1 ล้านบาร์เรลต่อวัน และลดลงอีกครั้งจากปี 2547 ถึงประมาณปี 2554
วันนี้ คำถามก็คือว่าการผลิตน้ำมันของอะแลสกาพร้อมที่จะดีดตัวขึ้นซึ่งจะเห็นว่ากลับมาแตะระดับ 500,000 บาร์เรลต่อวัน หรือประมาณ 25% ของระดับสูงสุดในปี 1988 ของรัฐ

การผลิตน้ำมันของอลาสก้า เมื่อคูณด้วยราคาน้ำมัน จะช่วยกำหนดจำนวนเงินที่จ่ายสำหรับกองทุนถาวรอลาสก้าเงินปันผลน้ำมันและก๊าซประจำปีที่ทุกคนที่อาศัยอยู่ในอลาสก้านานกว่า 12 เดือนมีสิทธิ์ได้รับ การจ่ายเงินนั้นดีดกลับระหว่าง 1,000 ถึง 2,000 ดอลลาร์ต่อปี แต่อาจเห็นการฟื้นตัวอีกครั้งหากอลาสก้าปั๊มน้ำมันได้มากขึ้นในสภาพแวดล้อมที่มีราคาสูง

จากข้อมูลของสำนักงานสารสนเทศด้านพลังงานของสหรัฐ น้ำมันดิบ Alaska North Slope มีราคาอยู่ที่ 76.62 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลในเดือนมกราคม ซึ่งเป็นราคาที่ลดลงจากจุดสูงสุดเมื่อเร็วๆ นี้ แต่ก็ยังสูงมากเมื่อเทียบกับช่วงปี 1980 ถึง 2000

ประโยชน์ในท้องถิ่น – ด้วยความขัดแย้งระหว่างประเทศ
โครงการ ConocoPhillips Willow มูลค่า 8 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งได้รับการอนุมัติจากฝ่ายบริหารของ Biden เมื่อกลางเดือนมีนาคม ถือเป็นการลงทุนที่ใหญ่ที่สุดในโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของอลาสกาในรอบหลายทศวรรษ และคาดว่าจะผลิตได้มากถึง 200,000 บาร์เรลต่อวันในอีก 30 ปีข้างหน้า ConocoPhillips ไม่ตอบสนองต่อคำขอ FreightWaves สำหรับความคิดเห็น

การผลิตน้ำมันบน North Slope อาจเพิ่มขึ้น 40% และเจ้าหน้าที่ของ ConocoPhillips ได้กล่าวว่าหลุมของโครงการ Willow สามารถนำมาใช้ในการพัฒนาแหล่งที่เพิ่งค้นพบใหม่ซึ่งอยู่ไกลออกไปทางตะวันตก

อีกโครงการหนึ่งบน North Slope ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนของบริษัท Oil Search ของออสเตรเลียและ Repsol ของสเปน จะลงทุน 2.6 พันล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนาโครงการ Pikka ซึ่งคาดว่าจะผลิตได้ 120,000 บาร์เรลต่อวันภายในปี 2569

ในขณะที่การเติบโตของการผลิตในลักษณะนั้นจะส่งผลดีอย่างมีนัยสำคัญต่อการจ่ายเงินของ Alaska Permanent Fund ให้กับชาว Alaskan ทุกวัน แต่ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาการของอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซของ Alaska จะทำให้ความต้องการในการก่อสร้าง บริการบ่อน้ำมัน และงานขนส่งใน North Slope ที่ห่างไกลและหนาวเหน็บพุ่งสูงขึ้นในทันที มีแนวโน้มขึ้นค่าจ้างอย่างมาก

โครงการอื่น ๆ อาจมีส่วนช่วยให้เกิดความเจริญรุ่งเรืองเช่นกัน กเสนอเหมืองทองทางตะวันตกเฉียงใต้ของอลาสกาจะใช้เวลาสามถึงสี่ปีในการก่อสร้างและใช้งานประมาณ 27 ปี จะจ้างคนงานหลายร้อยคนในแต่ละปี

ฝ่ายนิติบัญญัติของอลาสก้า, อุตสาหกรรมน้ำมัน, สหภาพแรงงาน, การค้า, กลุ่มชนพื้นเมืองในอลาสก้า และชาวนอร์ธสโลปบางส่วนได้ออกมาสนับสนุนโครงการวิลโลว์ตามที่ The New York Times รายงาน.

อย่างไรก็ตาม นักเคลื่อนไหวด้านสภาพอากาศได้ประณามว่ามันเป็น “ระเบิดคาร์บอน” การเผาไหม้น้ำมันทั้งหมดที่โครงการวิลโลว์จะผลิตได้จะเท่ากับมลพิษคาร์บอน 9.2 ล้านเมตริกตันต่อปี หรือรถยนต์เพิ่มอีก 2 ล้านคัน ในขณะเดียวกัน ชาวพื้นเมืองในอะแลสกาบางคนกล่าวว่าเหมืองทองคำที่เสนออาจเป็นอันตรายต่อการเข้าถึงทรัพยากรปลาและสัตว์ป่า